la Cultura Chinchorro y sus momias.
Momias de Arica, las más antiguas del mundoMucho antes que los incas o que los egipcios reverenciaran a sus muertos por medio de la preservación del cuerpo, los pescadores Chinchorro de la costa del desierto de Atacama ya veneraban a sus muertos con sofisticadas prácticas mortuorias, a partir del año 5000 A.C.
Por accidente aparecen las momias en Arica. Construcción que se hace, construcción que se detiene. Así aparecieron en 1983, cuando se produce el segundo gran descubrimiento del cementerio de momias Chinchorro, tras los hallazgos de Max Uhle entre 1909 y 1919. Ese año las excavaciones de una empresa de agua potable dieron con un centenar de momias que fueron rescatadas por el Museo San Miguel de Azapa, dependiente de la Universidad de Tarapacá.
El centro arqueológico que reúne y expone las colecciones de la zona es el Museo San Miguel de la Universidad de Tarapacá que es de jerarquía internacional, situado en el valle de Azapa, a 12 Km de Arica. Por otro lado, el circuito arqueológico del valle de Azapa con sus geoglifos constituye un recorrido interesante para el
turista.
Vida de los chinchorros
Los Chinchorro eran pescadores, cazadores y recolectores que tenían una tecnología muy simple pero eficaz. Entre sus armas contaban los arpones hechos con puntas de piedra y cabezales desprendibles y los lanza dardos (estólicas) que utilizaban para cazar lobos marinos, guanacos, y aves. Para pescar fabricaban anzuelos de conchas marinas y de las espinas de las cactáceas. Las cuerdas o sedales las hacían de fibras vegetales y al parecer las reforzaban con cabellos humanos o pelos de animales. Los anzuelos los sumergían agregándoles pesas de piedra, pulidas en forma de un cigarrillo. Para mariscar empleaban desconchadores hechos de costillas de lobo marino y pequeñas bolsas manufacturadas con totora que extraían de los pantanos en los deltas de los ríos. Además, la fibra vegetal la utilizaban para hacer cestos, cobijas para abrigo y faldellines para su uso personal.
